La transición energética está avanzando a gran velocidad en Europa, y la energía eólica se ha consolidado como una de las principales palancas para alcanzar los objetivos de descarbonización. Sin embargo, el crecimiento del sector trae consigo un reto cada vez más urgente: qué hacer con los aerogeneradores que llegan al final de su vida útil.
En este contexto surge R3POWER, un proyecto de I+D orientado a redefinir la repotenciación de parques eólicos mediante un enfoque basado en la integración de principios de economía circular en todo el proceso.
El reto: miles de aerogeneradores al final de su vida útil
En los próximos años, una parte significativa del parque eólico europeo –y especialmente el español– alcanzará su fin de vida operativo (20-25 años). Esto implica:
- Grandes volúmenes de residuos, estimados en torno a 20.000 toneladas anuales.
- La dificultad de gestionar componentes complejos, especialmente las palas, compuestas en gran medida por materiales compuestos difíciles de reciclar.
- Modelos tradicionales de repotenciación basados en la sustitución completa de aerogeneradores, con elevado impacto ambiental y económico.
Ante esta situación, el sector necesita evolucionar hacia modelos más sostenibles, eficientes y alineados con los principios de la economía circular.
La propuesta: repotenciación circular integral
R3POWER plantea un enfoque disruptivo basado en la “repotenciación circular integral”, que combina tres estrategias clave para maximizar la sostenibilidad del sector:
- Reutilización de infraestructuras y componentes
El proyecto apuesta por la reutilización de infraestructuras y componentes clave de los aerogeneradores con el objetivo de darles una segunda vida útil.
Para ello, se centra en elementos como las cimentaciones, las torres y diferentes sistemas eléctricos y mecánicos, cuya recuperación resulta estratégica dentro del proceso de repotenciación.
A través de la aplicación de tecnologías avanzadas de diagnóstico, reacondicionamiento y monitorización, se evalúa su estado y se optimiza su rendimiento, lo que permite prolongar su vida útil y reducir de forma significativa la generación de residuos asociados a la renovación de los parques eólicos.
- Reciclaje y revalorización de palas (residuo cero)
El tratamiento de las palas eólicas es uno de los mayores desafíos del sector. R3POWER aborda esta problemática mediante un enfoque integral que combina:
- Reciclaje mecánico: trituración y valorización en construcción.
- Reciclaje termo-químico: pirólisis para recuperar fibras y aceites.
- Reciclaje químico: solvólisis para separar materiales con alta calidad.
- Reciclaje biológico, aún emergente, mediante el uso de enzimas
El objetivo es avanzar hacia un modelo de residuo cero, en el que todos los materiales sean recuperados y reutilizados, tanto dentro del propio sector (estrategias close-loop) como en otros sectores industriales (open-loop).
- Nuevos materiales reciclables y reparables
Además de gestionar los residuos existentes, el proyecto trabaja en la prevención futura mediante el desarrollo de:
- Nuevas resinas sostenibles y reciclables
- Materiales biobasados de menor impacto ambiental
- Composites fácilmente reparables durante su vida útil
Esto permitirá diseñar aerogeneradores más duraderos y preparados para su reciclaje desde el origen.
El papel clave de la inteligencia artificial
Uno de los elementos diferenciales de R3POWER es la integración de tecnologías de Inteligencia Artificial (IA) a lo largo de todo el proyecto, actuando como un eje transversal que potencia el desarrollo de las soluciones planteadas.
A través de estas herramientas, se optimizan los procesos de reciclaje, se facilita el diseño de nuevos materiales mediante técnicas avanzadas de simulación y se impulsa el desarrollo de enzimas específicas orientadas al reciclaje biológico.
Además, la aplicación de modelos predictivos permite anticipar el comportamiento tanto de los materiales como de los sistemas en distintas condiciones.
Validación en un entorno real
Todas estas innovaciones se integrarán en un aerogenerador experimental de 600-800 kW, donde se validarán conjuntamente las tres estrategias:
- Reutilización de componentes existentes
- Incorporación de materiales reciclados y sostenibles
- Evaluación de rendimiento, impacto ambiental y viabilidad económica
Este demostrador permitirá comparar el modelo circular con las soluciones tradicionales y facilitar su futura implantación industrial.
Impacto esperado
R3POWER plantea un modelo capaz de generar valor en distintas dimensiones. Por un lado, contribuye a reducir de forma notable el impacto ambiental del sector eólico, al minimizar la generación de residuos y fomentar el aprovechamiento de materiales y componentes. Por otro, introduce un enfoque más eficiente en los procesos de repotenciación, lo que se traduce en una reducción de costes y en una mejora de la viabilidad de este tipo de actuaciones.
Al mismo tiempo, el proyecto impulsa la creación de nuevas oportunidades económicas, favoreciendo el desarrollo de actividades vinculadas al reciclaje avanzado, la reutilización y el diseño de nuevos materiales. Este contexto facilita la generación de empleo especializado y abre la puerta a modelos de negocio innovadores dentro de la economía circular.
Para su ejecución se ha formado un consorcio interdisciplinar integrado por ocho empresas: NORVENTO (líder), RENERCYCLE, TEMHA, GIRAWIND, ACTECO, HI-IBERIA, AEROBLADE y AEROX, además de cuatro organismos de investigación públicos y privados: CETIM, AIMEN, UVA y CIEMAT.
El proyecto ha sido galardonado con una ayuda pública del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) en la convocatoria “Misiones de Ciencia e Innovación – Transmisiones” 2024, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y del programa Next Generation EU y cuenta con un presupuesto global de 6.867.956,00€.