La industria del calzado y la marroquinería se enfrenta a uno de sus grandes desafíos: qué hacer con los millones de toneladas de residuos de piel que, cada año, terminan en vertederos. En España, solo el sector del calzado genera más de 300.000 toneladas de residuo anual, de las cuales el 95 % acaba desechado sin valorización. Una oportunidad perdida con un enorme impacto ambiental.

Para cambiar este modelo, SALPAX y ACTECO nos hemos unido en un ambicioso proyecto de I+D, enmarcado en la convocatoria PIDCOP-CV 2024, con un objetivo claro: convertir los residuos de piel en un recurso de alto valor añadido, creando un proceso industrial replicable y 100 % circular.

El reto: despolimerizar la piel para darle una nueva vida

El proyecto aborda un objetivo disruptivo:
desarrollar una tecnología capaz de despolimerizar el látex presente en los residuos de cuero reconstituido, gracias al uso de agua subcrítica (entre 100 ºC y 374 ºC, bajo presión).

Este proceso innovador permitirá:

  • Recuperar fibras de piel y látex parcialmente despolimerizado
  • Reincorporar esa pasta recuperada al proceso productivo
  • Eliminar al 100 % los residuos enviados a vertedero
  • Reducir entre el 30 y el 40 % de las emisiones de CO₂ asociadas
  • Ahorrar materias primas y energía
  • Abrir la puerta al certificado AENOR Residuo Cero

Tecnología para una clasificación precisa y automática

ACTECO incorpora en este proyecto su conocimiento en visión artificial y machine learning para crear un sistema de clasificación óptica capaz de identificar cada tipo de piel según su acabado, composición y naturaleza polimérica.

Para ello se emplea:

  • Modelos de IA (SVM, redes neuronales, DNN…)
  • Sistema de picking robotizado para separar y valorizar cada fracción

Este desarrollo permitirá obtener una trazabilidad completa de cada residuo y, en el futuro, optimizar rutas de recogida gracias a algoritmos predictivos.

Un futuro sin residuos en la industria del cuero

El proyecto desarrollado por SALPAX y ACTECO abre la posibilidad real de avanzar hacia una industria del cuero sin residuos, gracias a una tecnología que permite reciclar al 100 % los subproductos generados en el proceso y evitar por completo su envío a vertedero. Actualmente, tanto en la fabricación de cuero curtido como en la producción de cuero reconstituido se generan recortes y virutas que acaban desechándose, pero la solución planteada en esta investigación propone cambiar este modelo lineal de “usar y tirar” por uno totalmente circular.

Un proyecto que marca un antes y un después

Con este avance tecnológico, la Comunitat Valenciana se posiciona como referente europeo en circularidad en el sector cuero-calzado, integrando empresas, centros tecnológicos, logística y reciclaje avanzado.

Desde ACTECO, nuestro compromiso es claro: liderar la transformación del modelo productivo hacia procesos más limpios, eficientes y circulares, alineados con el Pacto Verde Europeo y la Ley 7/2022 de residuos.

Financiado por la Unión Europea con un importe total de 30.020,50 €.